足の静脈血管内には、重力に逆らって血液を運ぶために必要な機能をはたす静脈弁と呼ばれる血液の逆流を防止する弁(逆流防止弁)があります。 この逆流防止弁は、さまざまな理由で壊れたりうまく閉じなくなってしまうことがあります。弁が壊れると血液の逆流が起こり、正常に血液を心臓へ運ぶことができなくるだけでなく、一度壊れると修復できません。
足の付け根やひざ裏にある(深部静脈との合流部分にある)弁が壊れると、逆流した血液は足の下のほうに溜まります。その結果、血管は徐々に拡張し瘤のように見えるようになります。
これが「下肢静脈瘤」です。